2일(현지 시각) 미국 존슨 우주 센터에서 열린 미 항공우주국(NASA)의 아르테미스 2호 임무 현황 브리핑./AFP 연합뉴스


미 항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사 임무 ‘아르테미스 2호’가 2일(한국 시간) 발사되면서 인류의 달 탐사가 다시 본격 궤도에 올랐다. 한국으로선 이제 달 탐사 참여 단계를 넘어 탑재체·데이터·발사 서비스 등을 공급하는 협력 파트너로 올라설 기회를 맞았다는 평가가 나온다.
아르테미스 2호는 우주비행사 4명을 태우고 약 10일간 달 근처를 비행한 뒤 지구로 귀환하는 임무다. NASA는 이번 비행을 통 황금성릴게임사이트 해 유인 심우주 임무에 필요한 생명유지 시스템과 항법, 통신, 운용 능력 등을 점검하고 있다. 이후 아르테미스 후속 임무를 통해 달 착륙과 장기 체류 기반 구축에 속도를 낼 계획이다.
이번 발사의 의미는 미국이 다시 달에 간다는 데만 있지 않다. 달 탐사를 둘러싼 기술과 국제협력, 규범, 산업 생태계를 미국이 다시 주도하겠다는 선언에 가깝 오리지널바다이야기 다. 실제 아르테미스 계획에 참여하는 국가들이 지켜야 할 ‘아르테미스 약정’ 가입국은 지난 1월 오만이 합류하면서 61개국으로 늘었다. 한국도 2021년 10번째 서명국으로 가입한 바 있다.
리처드 드 그라이스(Richard de Grijs) 호주 매쿼리대 교수는 “아르테미스는 우주 생태계를 재편할 것이다. 다만 그 맥락은 과거식 우주경쟁 골드몽 이라기보다, 심우주에서 적용될 기술과 운용, 법적 표준을 만들어가는 과정”이라며 “이제 달은 더 이상 단순한 목적지가 아니라, 기술만큼이나 국제협력을 시험하는 실험장이 되고 있다”고 말했다.
한국은 아르테미스 체계 안에서 조금씩 역할을 넓히고 있다. 이번 아르테미스 2호에는 국내 개발 큐브위성 ‘K-라드큐브(K-RadCube)’가 함께 실 한국릴게임 렸다. 고지구궤도 방사선 환경을 측정해 향후 유인 달·심우주 탐사에 필요한 기초 데이터를 확보하는 임무다.
방효충 카이스트 항공우주공학과 교수는 “지금 한국은 참여국에 가깝지만, 차세대 발사체와 달 착륙선, 달 통신망 구축 역량을 쌓아가면서 장기적으로는 관련 기술과 서비스를 공급하는 나라로 나아가야 한다”며 “달 탐사 임무가 늘어날수록 착 게임릴사이트 륙선, 기지 건설, 모빌리티, 통신 등 관련 수요도 함께 커지는 만큼, 이번 아르테미스 2호 성공은 국내 우주기업에도 새로운 기회가 될 수 있다”고 했다.
국내 우주 기업들은 실제로 참여할 수 있는 분야를 더 구체적으로 짚고 있다. 달 탐사 위성 다누리호 개발에 참여했던 김성희 텔레픽스 부사장은 “이번 발사를 계기로 달 탐사 관련 연구와 투자, 산업적 관심 또한 한층 확대될 것”이라며 한국 기업들이 현실적으로 기여할 수 있는 분야로 광학 탑재체와 위성 데이터, 인공지능(AI) 기술을 꼽았다.
김 부사장은 “광학 탑재체는 달 궤도에서 촬영한 영상을 기반으로 달 표면 지도와 스테레오 영상을 구축해 착륙지 탐색에 기여할 수 있다”며 “위성 데이터와 AI 기술은 통신 지연과 제한이 존재하는 달 환경에서 탐사체의 자율주행을 가능하게 하는 핵심 요소로, 달 기지 구축 등에 유용하게 활용될 것”이라고 설명했다.
국내 첫 상업발사를 추진해온 김수종 이노스페이스 대표는 “유인 탐사 임무가 본격화될수록 운용 물자 보급, 위성, 탐사 장비 수송 등 후속 발사 수요는 구조적으로 확대되고, 대형 발사체뿐 아니라 중소형 발사체 수요도 함께 증가할 수 있다”며 “달 궤도와 심우주 환경에서 쓰일 소형 위성, 연구·기술 검증용 탑재체 분야에서도 국내 기업의 진입 기회가 커질 수 있다”고 했다.
그러면서 김 대표는 “국내 기업들도 글로벌 체계 안에서 역할을 계속 넓혀가려면 실제 임무 참여로 이어질 수 있는 국제 공동 프로젝트를 늘려야 한다”며 “민간 기업에 발사 서비스 실증 기회를 제공하고, 단발성 개발이 아닌 반복 수요가 생기는 시장 구조를 만드는 것도 중요하다”고 덧붙였다.
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