차재철(왼쪽) 대곡교회 목사가 최근 경남 거제 칠천도 마을 앞바다에서 주일학교 아이들과 함께 신앙 체험을 나누고 있다. 아래쪽 사진은 아이들이 야외 활동을 기록하는 모습. 교회 제공





최근 경남 거제 칠천도 대곡마을 앞바다. 아이들이 해변에 흩어진 조개껍데기와 버려진 물건을 주워 각자가 발견한 의미를 발표했다. 한 아이는 “그냥 두면 쓰레기지만 반짝이는 은박지 위에 올려두면 빛이 난다”며 “우리도 하나님과 함께라면 멋진 사람이 될 수 있다”고 말했다.

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대곡교회(차재철 목사·사진) 주일학교는 매 주일 예배 후 다양한 외부 활동을 이어가고 있다. 이날 주제는 ‘비치코밍(Beachcombing·해변에서 쓰레기를 주워 이를 활용해 작품을 만드는 활동)’이었다. 예배에서는 동화 ‘너는 특별하단다’와 이사야 43장 1절 말씀을 통해 하나님 안에서 발견하는 정체성과 가치를 모바일바다이야기하는법 되새겼다. 지난 22일 주일에는 욥기에 나온 ‘바람의 무게’를 주제로 성경과 과학놀이를 결합해 아이들의 흥미를 끌기도 했다.
창립 60주년을 맞은 이 교회는 주일마다 83㎡(약 25평) 남짓한 예배당이 아이들의 웃음소리로 가득찬다. 전체 교인 30여명 가운데 절반이 초중등 학생들이다. 몇 해 전까지만 해도 5명에 불과했던 아이들은 2024 바다이야기디시 년 다음세대 활동인 ‘스티커 모임’ 이후 17명으로 늘었다. 인근에 주일학교가 없는 상황에서 아이들이 자연스럽게 모여들었다. SNS를 통해 사역이 알려지면서 경남 양산에서 온 비신자 가정 자녀 2명이 교회에 정착했고 매주 40여분을 이동해 예배에 참석하는 가정도 생겼다.
사역의 핵심은 ‘체험-기록-나눔’이다. 아이들은 설교 후 성경 말씀을 야마토릴게임 바탕으로 과학 실험, 스포츠, 악기 교육 등의 다양한 활동을 경험하고 이를 기록한다. 단순히 듣는 데 그치지 않고 몸으로 체험하며 자신의 언어로 신앙을 재구성하도록 돕는 것이다. 차재철(44) 목사는 기타와 플루트, 드럼 등을 직접 가르치며 아이들과 호흡한다. 그는 “아이들은 금방 지루함을 느끼기 때문에 프로그램과 간식, 식사까지 끊임없이 변화를 준다”며 바다이야기릴게임연타 “교회가 즐겁고 의미 있는 공간이 돼야 한다”고 강조했다. 이어 “처음엔 흥미로 시작하던 아이들도 점차 말씀을 기억하고 스스로 신앙을 고백하는 모습으로 변화하고 있다”고 덧붙였다.
농어촌 소형 교회 특성상 재정과 인력은 넉넉하지 않다. 현재 교사 3명과 식당 봉사자 1명이 자비량으로 사역을 이어가고 있다. 차 목사는 “아이들과 시간을 보내며 자연스럽게 삶을 나누게 됐다”며 “교사들과 함께 영적 부모가 되어 아이들의 기도 제목을 품고 돌본다”고 말했다.
이 사역은 2015년 부임 당시 전임 목사가 남긴 한마디에서 시작됐다. “교회에 아이들 웃음소리가 나게 해달라”는 부탁이었다. 차 목사는 부산장신대 신대원 입학 직후 대곡교회 후임 요청을 받고 기도하던 중 도서관에서 우연히 펼친 책 첫 장에 적힌 ‘거제도’라는 단어를 보고 부르심을 확신했다. 이후 10일 만에 전임 목사가 소천하면서 곧바로 담임 전도사로 부임했고, 현재까지 11년째 이 교회를 지키고 있다.
부임 당시 교회는 비가 새는 낡은 건물에 주보조차 없어 예배를 정상적으로 드리기 어려운 상황이었다. 그럼에도 그는 “10년 후 교회 존립이 위태로울 수 있다는 위기의식 속에서 다음세대 사역만이 답이라고 확신했다”며 “지금까지 그 방향을 놓지 않고 꾸준히 고민해왔다”고 덧붙였다.
그러나 목회 여정은 순탄하지 않았다. 부임 2년 만에 아내를 암으로 떠나보내며 홀로 두 자녀를 키워야 했고 이어 공황장애와 신경계 질환, 뇌경색까지 겪었다. 여기에 딸은 특발성 척추측만증으로 영구 장애 판정을 받는 아픔을 겪었다. 차 목사는 “아내가 떠난 뒤 6개월 동안은 제대로 먹지도 자지도 못했다. 하루하루가 고통이었다”고 회고했다.
그를 붙든 것은 공동체였다. 성도들은 “아이들은 함께 키우자”며 반찬을 나누고 삶의 짐을 함께 지며 곁을 지켰다. 차 목사는 “하나님이 이곳에 보내신 이유가 있다는 응답으로 들렸다”며 “강단에 서면 오히려 내가 살아나는 은혜를 경험했다”고 말했다. 이 경험은 그의 목회관을 바꿨다. 교회는 단순한 예배를 드리는 것을 넘어 한 사람의 삶을 실제로 떠받치는 가족이어야 한다는 확신이 자리 잡았다. 혼자 사는 어르신들의 집을 찾아 보일러와 전등을 고쳐주고, 병원 진료와 민원 처리에 동행하며 삶을 나눴다. 차 목사는 “말이 아니라 행동으로 사랑을 보여줄 때 진짜 공동체가 된다”며 “교회는 성도들의 가족이 되어 함께 살아가야 하며 그것이 곧 목회의 본질”이라고 강조했다.
김수연 기자 pro1111@kmib.co.kr
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